辐照灭菌是指通过钴-60产生的γ射线，来杀灭微生物的方法。与传统的灭菌方法如高温高压、化学法（如环氧乙烷法等）相比有其独特的优势。
高温高压法（压力蒸汽灭菌法）是最早采用的灭菌方法，它的主要缺点是灭菌不彻底，对热敏感的材料（如塑料制品、一些橡胶制品等）不适用，无法批量连续对物品进行消毒，灭菌效率低。
环氧乙烷法，是用化学物质气体，对被灭菌物品进行熏蒸，主要使用的化学物质是环氧乙烷、溴甲烷等，因此也叫气体熏蒸法。它的缺点是工艺比较复杂、操作控制较难、不能连续生产，包装材料必须是能透气的，被灭菌的产品中有压紧而不能渗进气体的地方将会有微生物残留，在灭菌过程中，产品上有化学物质残留。
辐射灭菌与传统的高压蒸汽灭菌、化学灭菌法相比，具有灭菌彻底、操作安全、不污染环境、可对包装物品和热敏材料进行灭菌，可实现连续自动化操作等优点，产品无任何污染残留。由于化学法灭菌有化学致癌物残留及环境污染等问题，目前医疗卫生用品的灭菌逐步由辐射灭菌替代。
目前辐射灭菌消毒的医疗用品种类繁多，包括金属制品、塑料制品、以及一次性使用的高分子材料医疗用品等共计上千种，如一次性使用皮下注射器、一次性使用注射针头、外科手术刀、骨挫、钻头、骨水泥、产科用具、输精管切除用具、黑塞尔式脐带夹、各种采血输血与输液用具、天然或合成手术缝合线、胶布、纱布、绷带、医用脱脂棉、卫生纸、罩衣、帽子、妇女卫生用品、纸尿裤、儿童用品、儿童玩具等。
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